Dr Eduardo Hernandéz Loreto - Médico Veterinário convetcanico@gmail.com O vírus da leucose felina (FeLV), é um retrovírus, assim chamado devido à forma como se comporta dentro das células infectadas. Todos os retrovírus, incluindo o vírus da imunodeficiência felina (FIV) e vírus da imunodeficiência humana (HIV), produzem uma enzima, chamada “transcriptasa reversa”, a qual lhes permite inserir cópias do seu próprio material genético nas células infectadas. Embora relacionados, o FeLV e o FIV diferem em muitos aspectos: os dois vírus são bastante diferentes geneticamente, e as proteínas que os constituem diferem em tamanho e composição. Embora as doenças causadas pelo FeLV e pelo FIV sejam semelhantes, as suas causas são diferentes. Os gatos infectados pelo vírus da leucose felina são encontrados em todo o mundo, mas a prevalência da infecção varia muito, dependendo da idade, estado geral, ambiente, alimentação e estilo de vida. Nos países mais avançados no que respeita ao cuidado dos animais, estima-se que a prevalência de FeLV ande entre os 2 a 3 por cento. Nos Estados Unidos da América a doença está quase extinta – isto deve-se à alta taxa de gatos vacinados, bem como ao controlo e esterilização dos animais de rua. Noutras regiões, onde a vacinação não é prática frequente, havendo também uma deficiência no controlo dos animais errantes, as taxas de infecção são significativamente maiores, podendo atingir os 13 por cento ou mais. Como é transmitida a Leucose Felina? Os gatos infectados agem como portadores ou fontes da infecção. O vírus está presente em quantidades muito elevadas na saliva e secreções nasais, mas também na urina, fezes e leite das gatas infectadas. A transferência de vírus de um animal a outro pode ocorrer a partir de uma ferida; durante uma briga, durante o lambido mútuo, e (embora raramente), através do uso compartilhado de caixas de areia e utilização de comedouros e bebedouros partilhados. A transmissão também pode ocorrer a partir da mãe infectada para os seus filhotes, quer seja antes do seu nascimento, ou após o mesmo, quando estiver a amamentar. O vírus não sobrevive muito tempo fora do corpo de um gato. Que animais estão em maior risco de infecção? Os gatos em maior risco de infecção são aqueles que estão expostos a outros animais infectados, quer seja através do contacto próximo ou através de mordidas ou arranhadelas. Entre estes, temos:
Como actua a doença no animal? O vírus da leucose felina afecta negativamente o corpo do gato de muitas formas. É a causa mais comum de cancro em gatos, podendo ocasionar diferentes tipos de desordens sanguíneas, levando a um estado de deficiência imunitária, que pode impossibilitar o animal de se proteger contra outras infecções. As bactérias, vírus, protozoários e fungos que habitualmente se encontram no ambiente em que os gatos convivem diariamente e que não afectam os animais saudáveis, podem causar doenças graves em animais com o sistema imunológico debilitado. Estas infecções secundárias são responsáveis por muitas das doenças associadas à leucose felina. Sinais da Leucose Felina Durante os primeiros estágios da infecção, é comum que os gatos não apresentem quaisquer sinais de doença. No entanto, ao longo do tempo (semanas, meses ou mesmo anos), a saúde do gato pode deteriorar-se progressivamente, podendo caracterizar-se por períodos de doença recorrente, intercalados com períodos de relativa saúde. Os sinais são muito variados e podem incluir:
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