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Nas últimas duas décadas as redes sociais digitais têm crescido e tornando-se ubíquas na vida diária. Servem para tudo, mas a sua utilização regular, não é sem efeitos. Todas as atividades que realizamos transformam-nos e as redes sociais têm transformado o nosso cérebro e as nossas relações. Não podemos separar a utilização de redes sociais da utilização dos smartphones. As redes sociais são as apps mais utilizadas. Vários estudos mostram como a inteligência está a diminuir, sob a forma de raciocínio lógico e outras capacidades, devido à utilização dos smartphones. Este é um tema preocupante e entre os efeitos cognitivos, emocionais e sociais, têm saído notícias de organizações a tentarem limitar o seu uso ou a responsabilizarem as empresas pelos seus conteúdos. A utilização de redes sociais associa-se a uma deterioração da saúde. O uso por adolescentes aumenta o sofrimento mental, comportamentos de automutilação e de suicídio. Em geral, a maior utilização de redes sociais está associada a doenças como a depressão, ansiedade, insatisfação corporal e perturbações do comportamento alimentar. A perceção que temos de nós próprios é influenciada pelas redes sociais, não só em termos de imagem, como em termos políticos e culturais. Devido a esta influência e relevância na construção da nossa imagem, o ciberbullying não só se tornou mais uma forma de agressão, como, por envolver a nossa imagem em relação a centenas ou milhares de pessoas, torna os seus impactos potencialmente mais devastadores e duradouros. Afinal, tudo o que se coloca online, é “para sempre”. O bom e o mau. Desde a influência que as pessoas têm, os seus avatares, as notícias falsas, as informações erradas, ... tanta coisa pode correr mal. É por isso, que na europa a posse de arma de fogo não é banalizada. Serão as redes sociais comparáveis? Qual é o verdadeiro impacto da desinformação partilhada pelas redes sociais?

“Vários estudos mostram como a inteligência está a diminuir, sob a forma de raciocínio lógico  e outras capacidades, devido à utilização  dos smartphones”

Explicam Prinstein, Nesi & Telzer (2020) que a utilização de meios digitais por parte dos adolescentes aumentou exponencialmente na última década. Os dados epidemiológicos sugerem que os adolescentes podem passar mais horas por dia a comunicar com os pares através de plataformas mediadas eletronicamente do que a dormir, frequentar a escola ou a interagir com adultos. Por isso, não é de estranhar que os investigadores interessados no desenvolvimento do comportamento dos adolescentes se tenham focado cada vez mais nos meios digitais, incluindo o uso de dispositivos móveis, mensagens de texto, jogos online e plataformas de redes sociais para compreender o fenómeno de dependência digital e, em particular, no uso das redes sociais. O prazer e a satisfação que provém do consumo digital constituem a explicação para que, cada vez mais, os sinais de alerta devam estar presentes nas sociedades desenvolvidas. O conhecimento científico atual aponta para a existência de um problema aditivo único, que poderá ter vários graus de gravidade, devendo cada pessoa ter a sua situação avaliada em termos de um continuo que vai da perturbação ligeira até à dependência / adição grave, de acordo com os “critérios”, vulgarmente chamados sinais ou sintomas, que apresenta. A utilização de ecrãs, designadamente para comunicação, acesso a informação, entretenimento (redes sociais, internet, jogos online, etc.), aprendizagem e trabalho, é um fenómeno em crescimento em Portugal, como na maior parte dos países do mundo. Porque é um comportamento potencialmente aditivo, o ICAD tem vindo a monitorizar com muita atenção, a produzir e aprofundar evidencia científica existente para melhor atuar. O uso da internet pode ser um comportamento aditivo que pode gerar um padrão de uso compulsivo que possivelmente leva a um padrão de uso repetitivo e descontrolado (Greenfield,1999). A forma como nos acomodamos à tecnologia, dita a normalidade no uso ou apropriação patológica. 

Uso de internet No total da população geral, subiu em quase 20 pontos percentuais os utilizadores de Internet entre 2017 e 2022 na temporalidade últimos 12 meses, passando de 60,4 para 79,6 %. Na análise destes números não podemos deixar de ter em conta o contexto pandémico vivenciado. Esta prevalência de uso é mais elevada entre os mais jovens (15-24 anos), chegando quase à totalidade da população deste grupo etário (98,4 %), quer entre os rapazes (98,2 %) quer entre raparigas (98,6 %), sendo consideravelmente mais baixa entre os 65 e os 74 anos, onde a prevalência é de um terço. Apenas neste grupo etário as prevalências são mais elevadas entre os homens. (CICSNOVA_INPG_2023) Em cada 10 jovens de 18 anos mais de 9 usam redes sociais e fazem pesquisas, 6 jogam online e 2 jogam a dinheiro (jogo de apostas online). A maioria (61%) usa a internet durante 4 horas ou mais por dia. Metade usa as redes sociais durante 4 ou mais horas por dia mas para as restantes utilizações analisadas o tempo despendido é, principalmente, inferior a 2 horas. 

“Em cada 10 jovens de 18 anos mais de 9 usam redes sociais e fazem pesquisas, 6 jogam online e 2 jogam a dinheiro (jogo de apostas online). A maioria (61%) usa a internet durante 4 horas ou mais por dia. Metade usa as redes sociais durante 4 ou mais horas por dia, mas para as restantes utilizações analisadas o tempo despendido é, principalmente, inferior a 2 horas”. 

O impulso inicial sustenta-se na obtenção de prazer e na construção de estratégias para evitar a dor e o sofrimento. A experiência eufórica materializa-se num sentimento de felicidade que aumenta com o uso contínuo da internet. A relação de dependência e de euforia tornam-se constantes (uso repetido). Ao cair na tolerância o indivíduo diminui ou interrompe a utilização. Esta abstinência provoca irritabilidade, instabilidade emocional, insónias e frustrações. A reação à abstinência culmina num impulso primitivo de utilizador, potenciado a partir de um efeito avalanche. Do instinto primitivo ao efeito avalanche verifica-se um padrão de utilização descontrolada da internet, desenvolvendo no utilizador um conjunto de sintomas que excedem a consciência do utilizado. No inquérito aos jovens participantes no Dia da Defesa Nacional - um projeto de investigação e monitorização que assenta num inquérito nacional, a todos os jovens de 18 anos, participantes no Dia da Defesa Nacional, realizado todos os anos, desde 2015, com uma interrupção em 2020, devido aos constrangimentos provocados pela pandemia COVID-19, perto de um terço (31%) identifica a experiência de pelo menos 1 de sete problemas que associa à utilização da internet, destacando-se a referência a situações de mal-estar emocional (18%) e a problemas de rendimento na escola ou no trabalho (17%). Identificam-se algumas diferenças entre rapazes e raparigas quanto a este conjunto de indicadores de utilização da internet, sendo de destacar o início mais precoce por parte dos rapazes, bem como uma utilização mais intensiva em tempo despendido a jogar. Por outro lado, as raparigas tendem a passar mais tempo nas redes sociais do que os rapazes. A prevalência de experiência de problemas é semelhante.