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A escarlatina é uma doença infeciosa aguda, causada pela bactéria Streptococcus pyogenes, caracterizada pelo aparecimento de amigdalite ou faringite, febre e erupção cutânea. É benigna porém contagiosa. As crianças em idade escolar são as mais atingidas. É no Inverno que se registam o maior número de casos, altura do ano em que ocorrem mais infeções respiratórias e pelo facto das crianças passarem grandes períodos em locais fechados e pouco arejados. Tudo isto facilita o contágio que é feito de pessoa para pessoa, através de gotículas de saliva ou secreções infetadas, provenientes de pessoas com a doença ou de portadores sãos. O período de incubação é de 2 a 5 dias, manifestando-se geralmente de forma abrupta com febre súbita, dor de garganta, arrepios, mal-estar geral, dores musculares, por vezes náuseas, vómitos e prostração. Geralmente a erupção cutânea surge entre 12 a 48 horas após o início da febre, afetando o pescoço e o tronco, depois a face e os membros. A pele fica áspera e as manchas de pequenos pontos vermelhos são mais intensas na face, axilas e virilhas. A língua pode ser afetada, sendo pálida e depois vermelha com o aspeto de um morango. Pode ocorrer descamação da pele numa fase mais tardia. Existe tratamento para a doença, passando pela administração de analgésicos e ingestão de uma dieta mole ou líquida, tépida ou fria. Hoje a doença é facilmente tratada recorrendo à administração de antibióticos sendo o objetivo reduzir a duração e gravidade, bem como prevenir a transmissão. Até o início do século XX, a escarlatina era considerada uma infeção grave, pois não havia tratamento adequado e as complicações eram muito comuns. A mortalidade chegava aos 20%. Com o uso dos antibióticos, a taxa de complicações baixou, tornando a escarlatina uma doença com ótimo prognóstico. Hoje, a taxa de mortalidade é menor que 1%. Em Portugal, foi registada em 2023 uma morte infantil por doença invasiva devido a complicações da doença. Para evitar o contágio a pessoa infetada deve ficar em casa, não partilhar objetos e lavar frequentemente as mãos com água e sabão.